Un faisceau de câbles ordinaire pourrait aider à tuer la voiture à moteur à combustion

Dans l'usine de fabrication BMW de Greer, en Caroline du Sud, aux États-Unis, un travailleur attache un faisceau de câbles au châssis d'un VUS de type X.

30 mai (Reuters) - Le modeste faisceau de câbles, un composant bon marché qui regroupe des câbles, est devenu un fléau improbable dans l'industrie automobile. Certains prédisent que cela pourrait accélérer le déclin des véhicules à moteur à combustion interne.

L'approvisionnement en pièces automobiles a été perturbé par la guerre en Ukraine, qui abrite une grande partie de la production mondiale de faisceaux de câbles. Des centaines de milliers de nouveaux faisceaux de câbles pour voitures sont produits dans le pays chaque année.

Ces pièces peu techniques et à faible marge bénéficiaire, fabriquées à partir de fils, de plastique et de caoutchouc et nécessitant une grande quantité de main-d'œuvre manuelle à faible coût, n'ont peut-être pas la renommée des puces électroniques et des moteurs, mais les voitures ne peuvent pas être fabriquées sans elles.

Selon des entretiens avec plus d'une douzaine de participants et d'experts du secteur, la pénurie d'approvisionnement pourrait accélérer les plans de certains constructeurs automobiles traditionnels visant à passer à la nouvelle génération de faisceaux de câbles pour véhicules électriques plus légers fabriqués mécaniquement.

Sam Fiorani, responsable de la société de prévisions de production AutoForecast Solutions, a déclaré : « Ce n'est qu'une raison supplémentaire pour le secteur d'accélérer la transition vers les véhicules électriques. »

Les voitures à essence représentent toujours la majorité des ventes mondiales de voitures neuves ; selon JATO Dynamics, les ventes de véhicules électriques ont doublé l'année dernière pour atteindre 4 millions, mais ne représentaient toujours que 6 % des ventes de voitures.

Makoto Uchida, PDG de Nissan (7201.T), a déclaré à Reuters que les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, telles que la crise ukrainienne, avaient incité son entreprise à discuter avec ses fournisseurs de la question de l'élimination du modèle de faisceau de câbles bon marché pour la main-d'œuvre.

Cependant, à court terme, les constructeurs et les fournisseurs automobiles ont délocalisé la production de faisceaux de câbles vers d'autres pays à moindre coût.

Selon des sources proches du dossier, Mercedes-Benz (MBGN.de) a pu transporter des harnais de câbles en provenance du Mexique pour combler un déficit d'approvisionnement à court terme. Certains fournisseurs japonais augmentent leur capacité de production au Maroc, tandis que d'autres recherchent de nouvelles lignes de production dans des pays tels que la Tunisie, la Pologne, la Serbie et la Roumanie.

Modèle Tesla

Les faisceaux de câbles des véhicules à combustibles fossiles regroupent jusqu'à 5 kilomètres (3,1 miles) de câbles dans un véhicule ordinaire, reliant tout, des chauffages de sièges aux vitres. Leur fabrication demande beaucoup de main-d'œuvre et presque tous les modèles sont uniques, ce qui rend difficile la relocalisation rapide de la production.

La rupture de l'approvisionnement en Ukraine a été un réveil brutal pour l'industrie automobile. Les constructeurs et les fournisseurs automobiles ont déclaré qu'au début de la guerre, les usines étaient restées ouvertes uniquement grâce à la détermination des travailleurs, qui ont réussi à maintenir le flux de pièces malgré les pannes de courant, les avertissements de raids aériens et les couvre-feux.

Adrian Hallmark, PDG de Bentley, a déclaré que le constructeur britannique de voitures de luxe craignait initialement que sa production de voitures en 2022 ne soit réduite de 30 à 40 % en raison d'une pénurie de faisceaux de câbles.

« La crise ukrainienne a menacé de fermer complètement notre usine pendant plusieurs mois, bien plus longtemps que ce que nous avons fait pour la COVID. »

Hallmark a déclaré que, étant donné que le faisceau de câbles traditionnel comprend lui-même 10 composants différents provenant de 10 fournisseurs différents en Ukraine, il est devenu difficile de trouver des sources de production alternatives.

Il a ajouté que les problèmes d'approvisionnement avaient incité Bentley à se concentrer davantage sur le développement d'un simple faisceau de câbles pour véhicules électriques géré par un ordinateur central. Le constructeur automobile, une division de Volkswagen (VOWG_P.de), prévoit de proposer une gamme de produits entièrement électriques d'ici 2030.

« Le modèle Tesla, c'est un concept de câblage complètement différent, nous ne pouvons pas le changer du jour au lendemain », a ajouté Hallmark. « Il s'agit d'un changement fondamental dans la façon dont nous concevons les voitures. »

La nouvelle génération de faisceaux de câbles utilisés par les constructeurs de véhicules électriques tels que Tesla peut être fabriquée en sections sur des lignes de production automatisées et est plus légère, ce qui constitue un facteur clé car la réduction du poids des véhicules électriques est cruciale pour étendre leur autonomie.

De nombreux dirigeants et experts interrogés ont déclaré que les véhicules à combustibles fossiles risquaient d'être interdits prochainement en Europe et en Chine et qu'ils n'existeraient pas assez longtemps pour justifier leur refonte afin de leur permettre d'utiliser les faisceaux de câbles de nouvelle génération.

« Je n'investirais pas un centime dans des moteurs à combustion interne maintenant », explique Sandy Munro, consultant automobile basé au Michigan, qui estime que les véhicules électriques représenteront la moitié des ventes mondiales de voitures neuves d'ici 2028.

« Le futur arrive très vite. »

« Changer de modèle »

Walter Glück, responsable de l'activité de faisceaux de câbles de Leoni, a déclaré que le fournisseur collaborait avec les constructeurs automobiles pour fournir de nouvelles solutions automatisées pour les faisceaux de câbles des véhicules électriques.

Leoni se concentre sur les faisceaux de câbles en ruban ou modulaires, qui seront divisés en six à huit sections, suffisamment courtes pour permettre un assemblage automatisé et réduire la complexité.

« Il s'agit d'un changement de modèle », a déclaré Glück. « Si vous souhaitez réduire le temps de production dans une usine automobile, les faisceaux de câbles modulaires peuvent vous aider. »

Selon des personnes proches du dossier, BMW envisage également d'utiliser des faisceaux de câbles modulaires nécessitant moins de semi-conducteurs et moins de câbles, ce qui permettra de gagner de la place et de les alléger.

La personne, qui a refusé d'être nommée car elle n'était pas autorisée à s'exprimer publiquement, a déclaré que les nouveaux faisceaux de câbles faciliteront également la mise à niveau des véhicules sans fil, un domaine dans lequel Tesla domine actuellement.

CellLink, une start-up basée en Californie, a développé un « faisceau de câbles flexible » entièrement automatisé, plat et facile à installer et a levé 250 millions de dollars plus tôt cette année auprès de sociétés telles que BMW et les constructeurs automobiles Lear Corporation (LEA.N) et Robert Bosch (ROBG.UL).

Le PDG Kevin Coakley a refusé de révéler l'identité de ses clients, mais a déclaré que les faisceaux de câbles de CelLink avaient été installés dans près d'un million de véhicules électriques.

Seul Tesla dispose d'une telle échelle, mais le constructeur automobile n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Coakley a indiqué que la nouvelle usine de 1,25 milliard de dollars de CelLink en construction au Texas disposera de 25 lignes de production automatisées qui pourront passer d'une conception à l'autre en 10 minutes environ, car les composants sont produits à partir de fichiers numériques.

Il a indiqué que l'entreprise collaborait avec plusieurs constructeurs automobiles pour développer des véhicules électriques et envisageait de construire une autre usine en Europe.

Bien que le délai de remplacement des harnais de câbles traditionnels puisse atteindre 26 semaines, Coakley a indiqué que son entreprise pouvait expédier des produits redessinés dans un délai de deux semaines.

Dan Ratliff, directeur de Detroit Venture Partners, a déclaré que cette vitesse correspondait exactement à ce que recherchent les constructeurs automobiles traditionnels en matière d'électrification, et la société, fondée par Bill Ford, président de Ford (FN), a investi dans CelLink.

Ratliff a ajouté que pendant des décennies, l'industrie n'avait pas eu besoin d'agir rapidement pour reconsidérer des composants tels que les faisceaux de câbles, mais Tesla a changé la donne.