Un normale cablaggio potrebbe aiutare a uccidere l'auto con motore a combustione

Nello stabilimento di produzione BMW di Greer, South Carolina, USA, un operaio attacca un cablaggio al telaio di un SUV di tipo X.

30 maggio (Reuters) - L'umile cablaggio, un componente economico che raggruppa i cavi, è diventato una piaga improbabile nell'industria automobilistica. Alcuni prevedono che potrebbe accelerare il declino dei veicoli con motore a combustione interna.

La fornitura di ricambi per auto è stata interrotta dalla guerra in Ucraina, che ospita gran parte della produzione mondiale di cablaggi. Ogni anno nel Paese vengono prodotti centinaia di migliaia di nuovi cablaggi per auto.

Questi componenti a bassa tecnologia e a basso costo, realizzati con fili, plastica e gomma e che richiedono una grande quantità di manodopera manuale a basso costo, potrebbero non avere la fama di microchip e motori, ma le automobili non possono essere prodotte senza di essi.

Secondo le interviste con più di una dozzina di operatori del settore ed esperti, la crisi delle forniture potrebbe accelerare i piani di alcune case automobilistiche tradizionali di passare alla nuova generazione di cablaggi per veicoli elettrici più leggeri e prodotti meccanicamente.

Sam Fiorani, responsabile della società di previsioni di produzione AutoForecast Solutions, ha dichiarato: «Questo è solo un altro motivo per cui il settore deve accelerare la transizione ai veicoli elettrici».

Le auto alimentate a benzina rappresentano ancora la maggior parte delle vendite globali di auto nuove; secondo JATO Dynamics, le vendite di veicoli elettrici sono raddoppiate lo scorso anno a 4 milioni, ma rappresentavano ancora solo il 6% delle vendite di auto.

Makoto Uchida, CEO di Nissan (7201.T), ha dichiarato a Reuters che le interruzioni della catena di approvvigionamento come la crisi in Ucraina hanno spinto la sua azienda a discutere con i fornitori la questione dell'eliminazione del modello di cablaggio per manodopera a basso costo.

Tuttavia, a breve termine, le case automobilistiche e i fornitori hanno trasferito la produzione di cablaggi in altri paesi a basso costo.

Secondo persone a conoscenza della questione, Mercedes-Benz (MBGn.de) è stata in grado di far arrivare cablaggi dal Messico per colmare una lacuna di approvvigionamento a breve termine. Alcuni fornitori giapponesi stanno aumentando la capacità produttiva in Marocco, mentre altri stanno cercando nuove linee di produzione in paesi come Tunisia, Polonia, Serbia e Romania.

Modello Tesla

I cablaggi dei veicoli a combustibili fossili raggruppano fino a 5 chilometri (3,1 miglia) di cavi in un normale veicolo, collegando tutto, dai riscaldatori dei sedili ai finestrini. La loro produzione richiede molta manodopera e quasi tutti i modelli sono unici, il che rende difficile trasferire rapidamente la produzione.

L'interruzione delle forniture in Ucraina è stata un brusco risveglio per l'industria automobilistica. Le case automobilistiche e i fornitori hanno dichiarato che nei primi giorni della guerra, le fabbriche sono rimaste aperte solo grazie alla determinazione dei lavoratori locali, che sono riusciti a mantenere il flusso dei ricambi nonostante le interruzioni di corrente, gli avvisi di raid aerei e il coprifuoco.

Adrian Hallmark, CEO di Bentley, ha affermato che la casa automobilistica britannica di lusso inizialmente temeva che la sua produzione di auto nel 2022 sarebbe stata ridotta del 30-40% a causa della carenza di cablaggi.

«La crisi ucraina ha minacciato di chiudere completamente la nostra fabbrica per diversi mesi, molto più a lungo di quanto abbiamo fatto per il COVID».

Hallmark ha affermato che, poiché il cablaggio tradizionale stesso ha 10 componenti diversi provenienti da 10 diversi fornitori in Ucraina, trovare fonti di produzione alternative è diventato complicato.

Ha aggiunto che i problemi di fornitura hanno reso Bentley più concentrata sullo sviluppo di un semplice cablaggio per veicoli elettrici gestito da un computer centrale. La casa automobilistica, una divisione di Volkswagen (VOWG_P.de), prevede di avere una gamma di prodotti completamente elettrici entro il 2030.

«Il modello Tesla ha un concetto di cablaggio completamente diverso, non possiamo cambiarlo dall'oggi al domani», ha aggiunto Hallmark. «È un cambiamento fondamentale nel modo in cui progettiamo le auto».

I cablaggi di nuova generazione utilizzati da aziende produttrici di veicoli elettrici come Tesla possono essere prodotti in sezioni su linee di produzione automatizzate e sono più leggeri, fattore chiave in quanto la riduzione del peso dei veicoli elettrici è fondamentale per estenderne l'autonomia.

Molti dei dirigenti e degli esperti intervistati hanno affermato che i veicoli a combustibili fossili devono affrontare divieti imminenti in Europa e in Cina e non esisteranno abbastanza a lungo da giustificare la loro riprogettazione per consentire loro di utilizzare i cablaggi di nuova generazione.

«Non investirei un centesimo in motori a combustione interna ora», ha dichiarato Sandy Munro, un consulente automobilistico con sede nel Michigan che stima che i veicoli elettrici rappresenteranno la metà delle vendite globali di auto nuove entro il 2028.

«Il futuro sta arrivando molto velocemente».

«Cambiare il modello»

Walter Glück, responsabile del settore dei cablaggi di Leoni, ha affermato che il fornitore sta collaborando con le case automobilistiche per fornire nuove soluzioni automatizzate per i cablaggi dei veicoli elettrici.

Leoni si concentra su cablaggi a nastro o modulari, che saranno divisi in sei-otto sezioni, sufficientemente corte da consentire l'assemblaggio automatizzato e ridurre la complessità.

«Si tratta di un cambiamento nel modello», ha detto Glück. «Se si desidera ridurre i tempi di produzione in una fabbrica di automobili, i cablaggi modulari possono essere d'aiuto».

Secondo persone che conoscono la questione, tra le case automobilistiche, la BMW sta anche considerando l'utilizzo di cablaggi modulari che richiedono meno semiconduttori e meno cavi, il che consentirà di risparmiare spazio e renderli più leggeri.

La persona, che ha rifiutato di essere nominata in quanto non autorizzata a parlare pubblicamente, ha affermato che i nuovi cablaggi renderanno anche più facile l'aggiornamento dei veicoli in modalità wireless, un'area in cui Tesla attualmente domina.

CellLink, una startup con sede in California, ha sviluppato un «cablaggio flessibile» completamente automatizzato, piatto e facile da installare e ha raccolto 250 milioni di dollari all'inizio di quest'anno da aziende come BMW e dai fornitori di auto Lear Corporation (LEA.N) e Robert Bosch (ROBG.UL).

Il CEO Kevin Coakley ha rifiutato di rivelare l'identità dei suoi clienti, ma ha affermato che i cablaggi di CellLink sono stati installati in quasi 1 milione di veicoli elettrici.

Solo Tesla ha una tale scala, ma la casa automobilistica non ha risposto a una richiesta di commento.

Coakley ha affermato che il nuovo stabilimento di Cellink da 1,25 miliardi di dollari in costruzione in Texas avrà 25 linee di produzione automatizzate che saranno in grado di passare da un design all'altro in circa 10 minuti perché i componenti sono prodotti da file digitali.

Ha detto che l'azienda sta collaborando con diverse case automobilistiche per sviluppare veicoli elettrici e sta valutando la possibilità di costruire un altro stabilimento in Europa.

Sebbene i tempi di consegna per la sostituzione dei cablaggi tradizionali possano arrivare fino a 26 settimane, Coakley ha affermato che la sua azienda può spedire prodotti riprogettati entro due settimane.

Dan Ratliff, responsabile di Detroit Venture Partners, ha affermato che questa velocità è esattamente ciò che le case automobilistiche tradizionali cercano quando si elettrificano e l'azienda, fondata da Bill Ford, presidente di Ford (FN), ha investito in CellInk.

Ratliff ha aggiunto che per decenni l'industria non ha avuto bisogno di agire rapidamente per riconsiderare componenti come i cablaggi, ma Tesla ha cambiato la situazione.